喘息

「息が苦しい」「咳が止まらない」「夜中にゼーゼーと音がする」――こうした経験はありませんか。喘息（ぜんそく）は、気道に慢性的な炎症が起こり、空気の通り道が狭くなることで呼吸困難や咳を繰り返す病気です。日本ではおよそ成人の10人に1人が喘息の疑いがあるとされており、決して珍しい病気ではありません。

喘息にはいくつかのタイプがあり、原因や症状の出方はそれぞれ異なります。適切な治療を受けるためには、まず自分がどのタイプに当てはまるのかを正しく知ることが重要です。この記事では、喘息の概要から種類ごとの違い、検査方法、治療法までをわかりやすくご紹介します。

喘息とは

喘息とは、呼吸をするときに空気が通る「気道」に慢性的な炎症が生じ、気道が狭くなる病気です。炎症が起きている気道はわずかな刺激にも過敏に反応し、気管支の筋肉が収縮して発作的に咳や息苦しさを引き起こします。

喘息は一度発症すると体質的な要素も関係してくるため、長期的な管理が必要な疾患ではありますが、適切な薬物療法と生活管理を続けることで発作を予防し、健康な方と変わらない日常生活を送ることが十分に可能です。しかし治療を怠ると気道の壁が厚くなるリモデリングが進行し、ますます発作が起こりやすくなるため、早期からの継続的な治療が大切になります。

喘息の原因

喘息の原因は大きく「アレルギー性（アトピー型）」と「非アレルギー性（非アトピー型）」の2つに分類されます。

アトピー型の原因

ダニ、ハウスダスト、花粉、カビ、ペットの毛やフケなど、特定のアレルゲンに対する免疫反応が引き金となるタイプです。小児喘息ではこのアトピー型が大半を占めます。アレルゲンが体内に入るとIgE抗体が産生され、肥満細胞からヒスタミンなどの化学物質が放出されることで気道の炎症が生じます。

非アトピー型の原因

アレルゲン以外の因子が発作を引き起こすタイプで、成人発症の喘息に多くみられます。主な誘因には、風邪などの感染症、タバコの煙や大気汚染、天候や気温の急激な変化、過労・ストレス、運動、飲酒、解熱鎮痛薬（アスピリンなど）が挙げられます。一人の患者さんにアトピー型と非アトピー型の両方の要素が重なっていることも珍しくありません。

喘息の症状

喘息の代表的な症状は次のとおりです。

• 喘鳴（ぜんめい）：呼吸のたびに「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という音がする
• 咳込み：特に夜間から早朝にかけて激しくなりやすい
• 息苦しさ：横になると悪化し、座ったり前かがみになると楽になることがある
• 胸の圧迫感やのどの違和感

これらの発作は夜間〜早朝に起こりやすく、季節の変わり目、寒暖差が激しいとき、風邪をひいたとき、疲れがたまったときに悪化する傾向があります。ただし、咳喘息のように喘鳴や息苦しさを伴わず、乾いた咳だけが何週間も続くタイプもあります。「咳だけだから喘息ではない」と自己判断するのは禁物です。

喘息の種類

「喘息」と一口にいっても、原因や症状の出方によって複数の種類があります。主な喘息の種類と特徴を以下の表にまとめます。

種類	主な特徴
気管支喘息	最も一般的な喘息。喘鳴・息苦しさ・咳込みを伴い、夜間〜早朝に発作が出やすい。
咳喘息	喘鳴がなく、乾いた咳だけが数週間続く。放置すると気管支喘息に移行する恐れがある。
アトピー型喘息	ダニ・花粉・カビなどのアレルゲンが原因。小児に多く、IgE抗体の上昇を認めることが多い。
非アトピー型喘息	天候・ストレス・タバコなどアレルゲン以外が原因。成人発症に多い。
アスピリン喘息	解熱鎮痛薬の服用後1時間以内に鼻づまりに続き激しい発作が起こる。
運動誘発喘息	運動中〜運動後に発作が起こる。冷たい空気を吸う冬場のランニングで起こりやすい。
小児喘息	子ども時代に発症。アレルゲンが原因のことが多い。成長に伴い軽快する場合もある。

それぞれの喘息には固有の特徴があり、治療アプローチも異なります。ご自身がどのタイプに当てはまるかを知ることが、効果的な治療への第一歩となります。

喘息の診断・検査

喘息の診断で最も重視されるのは問診です。咳や息苦しさがいつから続いているか、どのような状況で悪化するか、家族にアレルギー疾患を持つ方がいるかなどを詳しく確認します。そのうえで、以下のような検査を組み合わせて総合的に評価します。

• 血液検査（アレルゲン検査）：IgE抗体の値や好酸球数を測定し、アレルギーの有無と原因物質を推定する。好酸球の上昇はアレルギー性炎症の関与を示唆する
• 呼気一酸化窒素（FeNO）検査：吐いた息に含まれる一酸化窒素の濃度を測定し、気道の炎症の程度を評価する
• 血中酸素飽和度（SpO₂）測定：血液中の酸素濃度を確認し、呼吸機能の状態を把握する
• 胸部レントゲン検査：肺炎や肺結核など他の疾患の可能性を除外するために行う

これらの検査結果と問診を総合し、吸入薬に対する治療反応も参考にしながら喘息の確定診断を行います。

喘息の治療法

喘息治療の基本方針は「発作を起こさないようにコントロールする」ことです。治療に使われる薬は大きく、日常的に使う長期管理薬と、発作時に使う発作治療薬の2種類に分かれます。

長期管理薬（コントローラー）

普段から使用し、気道の炎症を抑えて発作を予防する薬です。治療の中心は吸入ステロイド薬で、重症度に応じてロイコトリエン受容体拮抗薬（LTRA）や長時間作用性β2刺激薬（LABA）、長時間作用性抗コリン薬（LAMA）などを追加していきます。

発作治療薬（リリーバー）

発作が起きてしまったときに使う薬です。短時間作用性吸入β2刺激薬（SABA）が第一選択となり、狭くなった気管支を速やかに広げます。発作の程度が重い場合は、すみやかに医療機関を受診してください。

重症喘息の治療

吸入ステロイドなどの標準治療で十分なコントロールが得られない重症例には、生物学的製剤（抗体製剤）を用いた注射による治療が行われることがあります。

日常生活での注意点

薬物療法と並行して、発作の引き金となるものを生活から取り除くことも大切です。こまめな室内清掃とダニ対策、禁煙の徹底、花粉シーズンのマスク着用、規則正しい生活と十分な睡眠を心がけましょう。

喘息かなと思ったら

「咳が何週間も止まらない」「夜中に息苦しくて目が覚める」「運動すると咳がひどい」――こうした症状が続く場合は、早めに医療機関を受診し、適切な検査を受けることが大切です。喘息は放置するとリモデリングが進行し、治療がますます難しくなることがあります。風邪だと思って市販薬を飲み続けていたものの実は喘息だった、というケースは少なくありません。

クリニックプラスでは、呼吸器内科・アレルギー科の専門知識をもつ医師が喘息の診療を行っています。血液検査や呼気NO検査などにも対応し、患者さまお一人おひとりに合った治療プランをご提案いたします。24時間LINEから予約が可能で、平日は夜20時まで、土日祝日も毎日診療を行っておりますので、お気軽にご相談ください。